Los hongos

     ELABORE UN ORGANIZADOR VISUAL EN SU CUADERNO SOBRE CARACTERÍSTICAS Y ESTRUCTURA DE LOS HONGOS

  .    Características Generales

Durante mucho tiempo, los hongos fueron considerados como vegetales y solamente a partir de 1969, pasaron a ser clasificados en un reino aparte.

Los hongos presentan un conjunto de características propias que permiten su diferenciación de las plantas: no sintetizan clorofila, no tienen celulosa en su pared celular, excepto algunos hongos acuáticos y no almacenan almidón como sustancia de reserva.

La presencia de sustancias quitinosas en la pared de la mayor parte de las especies fúngicas y su capacidad de depositar glicógeno los asemejan a las células animales. Los hongos son seres vivos eucarióticos, con un solo núcleo, como las levaduras, o multinucleados, como se observa entre los hongos filamentosos.

Su citoplasma contiene mitocondrias y retículo endoplasmático rugoso. Son heterotróficos y se nutren de materia orgánica muerta (hongos saprófagos) o viva (hongos parásitos). Sus células poseen vida independiente y no se reúnen para formar tejidos verdaderos.

Los componentes principales de la pared celular son hexosas y hexoaminas. Algunos hongos tienen pared rica en quitina (N-acetil glicosamina), otros poseen complejos polisacáridos y proteínas, con predominancia de cisteína.

Hongos del género Cryptococcus, como el Cryptococcus neoformans presentan cápsula de naturaleza polisacarídica, que envuelve la pared celular. Los protoplastos de hongos, pueden ser obtenidos por el tratamiento de sus cultivos, en condiciones hipertónicas con enzimas de origen bacteriana o extraídas del caracol Helix pomatia.

Los hongos son ubicuos, encontrándose en el suelo, en el agua, en los vegetales, en animales, en el hombre y en detritos en general. El viento actúa como importante vehículo de dispersión de sus propágulos y fragmentos de hifas.

2.    Estructura de los Hongos

Los hongos pueden desarrollarse en medios de cultivo especiales formando colonias de dos tipos:

• Levaduriformes
• Filamentosas

Las colonias levaduriformes son pastosas o cremosas, formadas por microorganismos unicelulares que cumplen las funciones vegetativas y reproductivas.

Las colonias filamentosas pueden ser algodonosas, aterciopeladas o pulverulentas; son constituídas fundamentalmente por elementos multicelulares en forma de tubo: las hifas.

Las hifas pueden ser contínuas o cenocíticas y tabicadas o septadas. Poseen hifas septadas los hongos de las divisiones Ascomycota, Basidiomycota y Deuteromycota y poseen hifas cenocíticas los de las divisiones Mastigomycota e Zygomycota.

Al conjunto de hifas se da el nombre de micelio. El micelio que se desarrolla en el interior del sustrato, funcionando también como elemento de sustentación y de absorción de nutrientes es llamado micelio vegetativo.

El micelio que se protege en la superficie y crece por encima del medio de cultivo es el micelio aéreo.

Cuando el micelio aéreo se diferencia para sustentar los cuerpos de fructificación o propágulos, constituye el micelio reproductivo.

Los propágulos u órganos de diseminación de los hongos, son clasificados, según su origen, en externos e internos, sexuados y asexuados. Más allá que el micelio vegetativo no tenga específicamente funciones de reproducción, algunos fragmentos de hifa pueden desprenderse del micelio vegetativo y cumplir funciones de propagación, una vez que las células fúngicas son autónomas.

Estos elementos son denominados taloconidios y comprenden los:

• Blastoconidios
• Artroconidios

• Clamidoconidios

Los blastoconidios también denominados gémulas, son comunes en las levaduras y se derivan por brote de la célula madre. A veces, los blastoconidios permanecen enlazados a la célula madre, formando cadenas, las pseudos hifas, cuyo conjunto es el pseudomicelio.

Los artroconidios están formados por fragmentación de las hifas en segmentos rectangulares. Se encuentran en los hongos del género Geotrichum, en Coccidioides immitis y en Dermatófitos.

Los clamidoconidios tienen función de resistencia, semejantes a la de las esporas bacterianas. Son células, generalmente redondeadas, de volumen aumentado, con paredes dobles y espesas, en las cuales se concentra el citoplasma. Su localización en el micelio, puede ser apical o intercalar. Se forman en condiciones ambientales adversas, como escasez de nutrientes, agua y temperaturas no favorables al desarrollo fúngico.

Entre otras estructuras de resistencia deben ser mencionados los esclerotos, que son corpúsculos duros y parenquimatosos, formados por el conjunto de hifas y que permanecen en estado de hibernación hasta la aparición de condiciones adecuadas para su germinación. Son encontrados en especies de hongos de las divisiones Ascomycota, Basidiomycota y Deuteromycota.